Gracias a algunas asombrosas observaciones del Telescopio Espacial Hubble, los científicos todavía están asombrados por la misión DART de la NASA, esta vez en forma de un enjambre de rocas que parecen haber sido liberadas del asteroide objetivo tras el impacto.
En septiembre del año pasado, la NASA lanzó una misión que, en apariencia, parecería contradecir todo lo que sabemos sobre la exploración espacial. La agencia lanzó una nave espacial directamente a un asteroide. no sobrevivió Pero este aventurero metálico, llamado DART, siglas de Double Asteroid Redirect Test, tenía un propósito muy importante: era el primer paso de la NASA para desarrollar un ambicioso sistema de defensa planetaria.
En resumen, el objetivo de DART era averiguar si un aterrizaje de avion en un asteroide relativamente pequeño llamado Dimorphos que cambiará su órbita alrededor de un asteroide más grande, Didymus. La misión no solo fue un éxito rotundo, sino que también parece ser el regalo que sigue dando. hemos estado desde aprendí un poco sobre los efectos de las rocas espaciales y cómo, exactamente, el futuro mecanismo de defensa de la Tierra podría funcionar algún día.
Y el jueves (20 de julio), la NASA anunció que DART nos ha brindado información interesante una vez más desde más allá de la tumba. Aprovechando la poderosa óptica del telescopio espacial Hubble, los astrónomos descubrieron que el impacto de la sonda en Dimorphos, que ocurrió mientras volaba a 14 000 mph (22 530 km/h), produjo un «enjambre de rocas». Y la agencia dice que es posible que estas piezas sean del objetivo del propio asteroide.
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«Esto nos dice por primera vez lo que sucede cuando golpeas un asteroide y ves que el material sale en tamaños más grandes», dijo David Jewett, científico planetario de la UCLA que se ha centrado en los estudios del efecto DART. dijo en un comunicado. «Las rocas son algunos de los objetos más débiles jamás fotografiados dentro de nuestro sistema solar».
Sin embargo, para ser claros, un comunicado de prensa sobre estos hallazgos señala que las rocas probablemente no se separaron de Dimorphos como resultado de la colisión DART, sino que ya estaban en la superficie del asteroide y solo se dispersaron tras el impacto. En realidad, La imagen final de DART Desde el asteroide antes de su desaparición, dos segundos después del impacto, son visibles rocas y escombros tan pequeños como los que ya están presentes en Dimorphos.
Según un comunicado de la NASA, la expulsión de la roca podría deberse a lo que se conoce como penacho de eyección generado por el impacto o a la onda sísmica que la sacudió. (Esto último sería similar a lo que sucedería si golpeas una superficie rocosa suelta con un martillo, lo que hace que pequeñas rocas vibren libremente por la superficie).
En términos de las rocas en sí, Jewett y sus colegas identificaron 37 rocas Dimorphos de flujo libre que varían en tamaño de tres pies a 22 pies (0,9 metros a 6,7 metros) de ancho y tienen una masa combinada de aproximadamente el 0,1% de la del asteroide. Estos objetos parecían alejarse de su fuente a poco más de media milla por hora (0,8 km/h), lo que la NASA compara con «casi a la velocidad de marcha de una tortuga gigante».
“Esta es una gran observación, mucho mejor de lo que esperaba”, dijo Jewett. «Vemos una nube de rocas que transportan masa y energía lejos del objetivo del impacto. Los números, tamaños y formas de las rocas corresponden a la caída de la superficie de Dimorphos por el impacto».
Jewett agregó: «Si seguimos las rocas en futuras observaciones del Hubble, podemos tener suficientes datos para determinar las trayectorias exactas de las rocas. Y luego veremos en qué direcciones fueron lanzadas desde la superficie».
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