La luna de Marte mostró su rostro picado de viruela en un primer plano sin precedentes.
Deimos, una de las pequeñas lunas de Marte, fue fotografiada por la misión Hope Mars desde 60 millas (100 kilómetros), la mirada más cercana hasta el momento. El lunes (24 de abril) se publicaron nuevas imágenes brillantes mientras la comunidad se esfuerza por aprender más sobre este pequeño e intrigante mundo.
«Estas imágenes y observaciones representan un importante paso adelante en nuestro conocimiento de Deimos, su atmósfera, composición y orígenes, y lo que esto significa para nuestra comprensión más amplia de Marte», dijo la Agencia Espacial de los Emiratos Árabes Unidos en un comunicado.
Por ejemplo, las observaciones de naves espaciales de la formación de Deimos indican que la luna provino del propio Marte, otro paso adelante para resolver un debate de larga data sobre sus orígenes.
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Cómo Deimos (y otra pequeña luna marciana, Fobos) se convirtió en un misterio desde su descubrimiento en 1877. Numerosas naves espaciales han fotografiado a Deimos desde el satélite Mariner 9 de la NASA en 1971, pero siempre desde lejos. Desde una distancia de más de 60 millas (100 km), fue difícil determinar la composición de la luna. Fobos, aunque representado en primer plano, era igualmente enigmático.
Estudios anteriores indicaron que la composición de las lunas podría ser similar a la de los asteroides (rocas espaciales) o los planetas enanos, ya que están compuestas de condritas carbonáceas, y se cree que los meteoritos primitivos son los restos de los componentes básicos originales de los planetas. Las lunas también tienen forma de patata y son pequeñas, muy parecidas a los asteroides, lo que indica que Marte pudo haberlas atrapado cuando se desvió cerca del Planeta Rojo.
Pero esta teoría no es un golpe, ya que (por ejemplo) la órbita de Deimos es casi circular y la Luna viaja de una manera que sugiere que previamente se desaceleró contra la atmósfera marciana. Se han propuesto muchas teorías de formación, como que se originaron en Marte, en escombros o incluso en la colisión de cuerpos pequeños.
Los nuevos datos se obtuvieron de la misión de los Emiratos Árabes Unidos del espectrómetro infrarrojo de Marte de los Emiratos. Señala que tanto Fobos como Marte están «más cerca del Marte basáltico, dijo el científico de instrumentos Christopher Edwards, que un asteroide de tipo D como el meteorito del lago Tagish se usa a menudo como contrapunto a las propiedades espectrales de Fobos y Deimos». En el mismo comunicado.
La nave espacial, también conocida como Emirates Mars Mission, comenzó a ser pilotada por Deimos a fines de enero durante su fase operativa. Se obtuvieron imágenes de alta resolución a partir de marzo. Se espera que la misión continúe volando Deimos periódicamente hasta 2023.
Elizabeth Howell es coautora de «por que soy mas alto (Se abre en una nueva pestaña)? (ECW Press, 2022; con el astronauta canadiense Dave Williams), un libro sobre medicina espacial. Síguela en Twitter @empleado (Se abre en una nueva pestaña). Síganos en Twitter @empleado (Se abre en una nueva pestaña) o Facebook (Se abre en una nueva pestaña).
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