A menudo, cuando mira la sección “Nuestra historia” del sitio web de una empresa, comenzará con algo como “Todo comenzó con una idea”, una “chispa” o algo igualmente intangible. Si bien las ideas y las chispas son ciertamente esenciales, lo que no menciona es la financiación requerida, la capacitación comercial y la investigación del consumidor necesarias para hacer despegar cualquier empresa.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales, alrededor del 20 % de las pequeñas empresas fracasan en el primer año. Si cada aspirante a empresario con una gran idea pudiera lograr su visión, esta estadística sería muy diferente. A menudo, incluso con los mejores recursos, las probabilidades están en su contra. Ahora, incluya factores como la falta de educación, no poder hablar inglés y una pandemia global con sus consiguientes problemas en la cadena de suministro y repercusiones económicas. Claramente, superar estos obstáculos requiere algo más que una idea.
Pooja Vishal, que vive en Worcester, comenzó a mezclar mezclas de especias para un mercado de agricultores local, donde un co-vendedor le pidió que aplicara a E for All. La letra “E” significa “Emprendimiento” y fiel a su nombre, la organización tiene como objetivo permitir que cualquier persona que trabaje en una nueva empresa comercial tenga igualdad de condiciones.
La organización utiliza una red de profesionales experimentados para acumular conocimientos y experiencia para ayudar a los empresarios brindándoles lecciones de negocios y tutoría. Después de presentar sus ideas, los participantes se ubican en un programa de aceleración de un año, los primeros tres meses del cual son trabajo intensivo 101, a menudo impartido por profesores de universidades locales, seguido de una fase de implementación y evaluación. Esto consiste en reuniones regulares con mentores asignados para trabajar con los participantes para refinar y enfocar sus ideas.
“Es como ‘Shark Tank’ sin dientes”, dijo Migolina Peralta, refiriéndose al popular reality show. Peralta es el director ejecutivo de E for All Greater Worcester. El mes pasado, la organización recibió una subvención de $50,000 de la Central Massachusetts Health Foundation. La subvención tiene como objetivo aumentar las ofertas de programas específicamente en el área de Worcester, incluido el lanzamiento de un programa espejo específicamente para la comunidad de habla hispana de la ciudad, llamado E para Todos. “Queremos llegar a aquellos que tal vez no hablen inglés con fluidez pero que aún tengan las habilidades y las ideas”, dijo Peralta.
“[The grant] “Es una oportunidad fantástica”, dijo Peralta, quien espera duplicar el programa y los esfuerzos más adelante en el año. Hasta ahora, ha habido dos programas completos y el primer inicio fue justo antes de la pandemia.
“La epidemia ha sido un gran desafío”, dijo. “Cambiamos por la migración del software a una plataforma en línea completa”. Esto requiere una importante inversión técnica. Ahora, los ocho participantes en el programa de invierno de 2022 pueden asistir a clases y conocer mentores a través de Zoom y en persona. Con el dinero de la subvención, dice Peralta, esperamos que tengan espacio para un grupo de hasta 15 personas a la vez. Están aceptando nuevas solicitudes para el programa de verano de 2022.
Para Vishal, la organización ha ayudado más a comprender lo que buscan sus clientes y encontrar ese nicho para llenar. “El mayor desafío para mí fue tratar de reducir mi segmento de clientes”, dijo, y cómo comercializar su producto. Su equipo de mentores la alentó a usar encuestas para comprender las “necesidades, deseos y áreas problemáticas de los clientes”.
“Los clientes estaban tan intimidados por las especias que no sabían cuánto, qué especias y cuándo usarlas”, explicó Vishal. Dando como resultado sus kits de comidas indias, especias e ingredientes premedidos completos con instrucciones, “ningún cocinero es más considerado”. A través de combinaciones de comidas, pude asegurar un lugar en Worcester Public Market y abrí Namaste Woo. De hecho, los kits de comida han recibido una respuesta tan positiva que Vishal está trabajando para expandirse a más tiendas. Actualmente está en conversaciones con Whole Foods.
El programa es tan satisfactorio para los mentores participantes como para los emprendedores en ciernes. “Mi parte favorita es tener la oportunidad de involucrarme con el entusiasmo y la emoción que un emprendedor aporta a los desafíos que enfrenta”, dijo Finn Arnold, quien se unió hace poco más de un año y actualmente dirige su tercer grupo.
Cada emprendedor tiene un equipo de tres mentores y expertos de la industria extraídos de la red comunitaria y también puede incluir cohortes de graduados. Arnold tiene 35 años de experiencia en la industria de la electrónica de consumo y ha trabajado como parte de varias empresas emergentes.
Él dijo: “Lo más importante con lo que yo y los otros mentores ayudamos es brindar enfoque y pensamiento crítico al emprendedor que intenta reducir los segmentos del mercado y pensar detenidamente hacia dónde se dirige el negocio”.
Esto era exactamente lo que necesitaba alguien como Vishal para llevar el negocio al siguiente nivel.
“No creo que jamás hubiera pensado como pienso ahora sin E for All”, dijo Vishal. “Realmente me ayudaron a pensar de la manera correcta y me pusieron en el camino correcto”.
Peralta enfatizó que los emprendedores graduados, cuyas ideas iniciales formaron la base de un negocio sólido, son el mejor “ejemplo del impacto que podemos hacer, son las mejores voces”.
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