Estados Unidos pidió el sábado (29 de abril) a China que deje de hostigar a los barcos filipinos en el Mar de China Meridional y se comprometió a apoyar a Filipinas en un momento de tensiones geopolíticas.

“Hacemos un llamado a Beijing para que cese su comportamiento provocativo e inseguro”, dijo el Departamento de Estado de Estados Unidos en un comunicado.

Filipinas acusó el viernes a la guardia costera china de adoptar «tácticas agresivas» luego de un incidente durante una patrulla de la guardia costera filipina cerca de Than Thomas Shoal, controlado por Filipinas, un punto crítico en disputas anteriores ubicado a 105 millas náuticas (195 km) de su costa.

Thomas Scholl II es el hogar de un pequeño contingente militar a bordo de un oxidado barco estadounidense de la era de la Segunda Guerra Mundial que fue amarrado deliberadamente en 1999 para reforzar los reclamos territoriales de Filipinas. En febrero, Filipinas dijo que un barco chino dirigió un «láser militar» a uno de sus barcos de reabastecimiento.

China reclama soberanía sobre casi todo el Mar de China Meridional utilizando una «línea de nueve guiones» en mapas que se extienden más de 1.500 kilómetros desde su territorio continental y cruzan las zonas económicas exclusivas de Vietnam, Filipinas, Malasia, Brunei e Indonesia. Un laudo arbitral internacional en 2016 rechazó esta línea por no tener base legal.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo el viernes que los barcos filipinos ingresaron a aguas chinas y tomaron medidas deliberadas de provocación.

El Departamento de Estado dijo que Washington «apoya a nuestros aliados filipinos en apoyo del orden marítimo internacional basado en reglas».