Surgieron algunas preocupaciones cuando el mediocampista brasileño Casemiro Completó su traspaso al Manchester United en agosto.
¿Seguirá teniendo suficiente motivación después de nueve años cargados de trofeos en el Real Madrid?
¿Puede adaptarse lo suficientemente rápido al juego inglés?
¿Un mediocampista defensivo de 30 años realmente valía $ 60 millones y un salario semanal informado de $ 435,000?
Las respuestas fueron, sin duda, sí, sí y absolutamente sí.
Erling Haaland se ha quedado fuera y el fichaje que más impacto ha tenido en el fútbol inglés esta temporada es sin duda Casemiro, que -en palabras de su entrenador- superó “con creces” las expectativas.
“Te sorprende constantemente”, dijo el técnico del United, Erik ten Hag. “Es un gran futbolista”.
Si hay un jugador para el que Ten Hag podría querer ahorrar La final de la Copa FA contra el Manchester City el sábado, Es Casemiro.
Sencillamente, la diferencia con y sin él es enorme.
Casemiro ha sido titular en 24 de 38 partidos de Liga esta temporada, y ha sido suplente en otros cuatro encuentros. Según las estadísticas recopiladas por Who Scored, el United encajó un promedio de un gol por partido cuando Casemiro estaba en el equipo y 1,5 goles cuando no lo estaba.
Ha realizado 3,2 tacleadas por partido de la Premier League, la tercera más alta detrás de Joao Balinha del Fulham y Tyler Adams del Leeds.
El United encajó 57 goles en la liga la temporada pasada. Con Casemiro posicionado al frente de la defensa, ese número se redujo a 43 esta temporada, ya que el United aseguró un regreso a la Liga de Campeones y todas las riquezas que trae.
Así que sí, Casemiro realmente se lo merecía.
Ten Hag comentó sobre su llegada al United al final de la temporada pasada que un líder en el centro del campo era lo que más faltaba en un equipo que estaba abrumado por los pivotes ‘McFred’ (Scott McTominay y Fred).
“Estudiamos esto y lo buscamos. No fue fácil porque no hay mucho en el perfil que coincida con el nivel del Manchester United”, dijo Ten Hag, antes de enumerar las ofertas de Casemiro. “Lo conocemos bien en la organización, la anticipación, ganar duelos, pelear y mantener unido al equipo. Pero en posesión, sus pases y remates son muy importantes”.
Más que eso, la mentalidad ganadora, que cultivó en Madrid, donde ganó la Liga de Campeones cinco veces y la Liga tres veces, era algo que le faltaba al United en la era posterior a Alex Ferguson.
Ahora lo ha sido, sobre todo por la llegada de Casemiro y otro exmadridista, Raphael Varane.
“La presión es algo con lo que estamos acostumbrados a jugar. Necesitamos presión, no es ese tipo de presión lo que te limita”, dijo Varane.
“A veces la calidad no es suficiente, necesitas motivación, personalidad y pasión en el campo, porque en el nivel más alto de la Premier League hay buenos jugadores en cualquier equipo. Pero para jugar en este tipo de clubes necesitas algo más”. Algo diferente, ese carácter para luchar, para asumir la responsabilidad, para nunca esconderse en el campo, para estar listo para asumir todos los desafíos que pueda”.
Esa es la mentalidad que ha construido el City con Pep Guardiola, quien, después de siete años en el cargo, tiene un equipo al borde de ganar un triplete de trofeos de la Premier League y la Champions League. Es una hazaña que solo se ha logrado una vez antes en el fútbol inglés, por Man United en 1999.
Casemiro es uno de los pocos jugadores en el plantel actual del United que podría mudarse al equipo del City y no verse fuera de lugar.
A menudo, un jugador para las grandes ocasiones en Madrid, Casemiro dio un paso adelante para el United al marcar el primer gol en Victoria 2-0 sobre Newcastle en la final de la Copa de la Liga inglesa En el estadio de Wembley en febrero.
Desempeñó un papel clave en la fase final de la temporada ayudando al United a clasificarse para la UEFA Champions League al terminar tercero en la liga, en particular con vuelo acrobático para marcar un gol decisivo en Bournemouth.
Dos tarjetas rojas, una por agarrar a un oponente por el cuello en una pelea en el campo contra Crystal Palace y la otra por una entrada imprudente, salieron mal en su campaña y lo vieron perderse siete partidos en total por sanción. Salió del campo llorando tras la segunda expulsión y fue defendido por Ten Hag, que prefirió criticar la norma arbitral antes que la indisciplina de Casemiro.
Los deberes defensivos de Casemiro serán los más importantes contra el City el sábado, ya que necesitará mantener una serie de mediocampistas ofensivos Ilkay Gundogan y Kevin De Bruyne mientras también juega un papel en el bloqueo de la línea de suministro a Haaland.
Los compañeros de Casemiro están seguros de que no se quedará atrás.
“Él puede controlar un gran juego para nosotros, con o sin balón”, dijo el defensa del United, Victor Lindelof.
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