La etapa principal del misil Gran Marcha 5B de China regresará a la Tierra sin control la próxima semana, en un reingreso que China está siguiendo de cerca y dice que presenta poco riesgo.
Se espera que la etapa del cohete de 25 toneladas (23 toneladas métricas), que se lanzó el 24 de julio, vuelva a ingresar al módulo de cabina del laboratorio de Wentian a la Estación Espacial Tiangong inacabada en China. Tierra El 30 de julio a las 7:24 p. m. ET, aumente o tarde 16 horas, según investigadores de The Aerospace Corporation. Centro de Estudios de Desechos Orbitales y de Retorno (Se abre en una nueva pestaña).
Se desconoce exactamente dónde aterrizará, pero el potencial campo de escombros incluye Estados Unidos, India, Australia, África, Brasil y el sudeste asiático. Según la Corporación Aeroespacial (Se abre en una nueva pestaña)Es un centro de investigación sin fines de lucro financiado por el gobierno de los Estados Unidos y con sede en California.
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Por lo general, la primera etapa de un cohete, su propulsor, es la sección más grande y poderosa. Las pistas para los propulsores de cohetes generalmente se planifican para evitar la órbita y aterrizar sin causar daño en el océano, o si tienen éxito en la órbita, realizan un reingreso controlado con algunas ráfagas de sus motores. Pero los motores impulsores Long March 5B no se pueden reiniciar una vez que se detienen, lo que hace que el impulsor gire alrededor de la Tierra antes de aterrizar en un lugar impredecible.
Esta es la tercera vez en dos años que China se deshace de sus misiles de manera incontrolable. En el segundo caso, en mayo de 2021, los restos del misil cayeron ilesos al Océano Índico. Pero el primer incidente, en mayo de 2020, provocó la caída de objetos metálicos sobre pueblos de Costa de Marfil, aunque no se reportaron heridos.
Debido a su tamaño masivo, los propulsores de Long March 5B pueden ser particularmente vulnerables durante el reingreso incontrolado, lo que significa que porciones significativas de su masa no se queman de manera segura en la atmósfera.
«La regla general es que del 20% al 40% de la masa de un objeto grande llegará a la Tierra, pero el número exacto depende del diseño del objeto», dijo Marlon Sorge, experto en desechos espaciales de Aerospace Corporation. Dijo en una sesión de preguntas y respuestas en línea. (Se abre en una nueva pestaña). “En este caso, esperamos alrededor de cinco a nueve toneladas métricas [6 to 10 tons].
«En general, para la etapa superior, vemos los tanques pequeños y medianos más o menos intactos y los componentes grandes del motor», agregó Sorge. «Los gabinetes grandes y el cuero probablemente se descompongan en esta etapa clave. También veremos elementos livianos como el aislamiento que se desprende. El punto de fusión de los materiales utilizados marcará la diferencia en lo que queda».
¿Cuál es el peligro?
Según The Aerospace Corporation, dado que más del 88 % de la población mundial cae bajo la huella orbital de un cohete, algunos de los escombros restantes podrían caer en un área poblada. Pero Mullhaupt dijo que las probabilidades de que este naufragio infecte a una persona oscilan entre 1 en 1000 y 1 en 230 y los riesgos para un individuo son mucho más bajos: alrededor de 1 en 6 billones a 1 en 10 billones. A modo de comparación, agregó, la probabilidad de ser alcanzado por un rayo es unas 80.000 veces mayor. El umbral de riesgo de lesiones aceptado internacionalmente por el reingreso no controlado de misiles es de 1 en 10 000, según un informe de 2019 de las Prácticas estándar para la mitigación de desechos orbitales del gobierno de EE. UU.
A pesar del riesgo relativamente bajo de daños a personas o propiedades, la decisión de China de lanzar misiles sin opciones de reingreso controlado ha provocado algunas advertencias severas de los expertos espaciales estadounidenses.
“Las naciones que realizan actividades espaciales deben minimizar los riesgos para las personas y las propiedades en la Tierra por el reingreso de objetos espaciales y maximizar la transparencia con respecto a estas operaciones”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. escribió en un comunicado (Se abre en una nueva pestaña) Después de aterrizar el 2021 Long March 5B. «Está claro que China no cumple con los estándares de responsabilidad con respecto a los desechos espaciales».
«¿Por qué estamos preocupados? Bueno, causó daños a la propiedad la última vez. [in 2020]La gente tendrá que prepararse como resultado, dijo Ted Mullhaupt, experto aeroespacial y consultor de Aerospace Corporation, durante una conferencia de prensa. «No es necesario. Tenemos la tecnología para que no tengamos este problema».
China descartó estas preocupaciones como «propaganda vergonzosa». En 2021, Hua Chunying, entonces portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, acusó a los informes occidentales de parcialidad y «doble rasero al estilo de los libros de texto» en su cobertura de la caída de misiles de China. Por ejemplo, en marzo de 2021, los escombros de un cohete SpaceX se estrellaron contra una granja en el estado de Washington, un evento que, según los medios de comunicación occidentales, ha sido cubierto favorablemente y utilizando “palabras románticas”.
De acuerdo con el Artículo VII del Tratado del Espacio Exterior de 1967, del cual son partes todas las principales naciones que realizan actividades espaciales, incluida China, cualquier país que envíe un objeto al espacio es internacionalmente responsable por los daños que pueda causar a otra parte a su regreso. al suelo. Si esto sucede, el incidente se manejará en una comisión de reclamos o se tratará a través de canales diplomáticos, como sucedió en 1978, cuando el satélite soviético Kosmos 954 paralizado se estrelló en el oeste de Canadá, rociando un camino de casi 370 millas (600 kilómetros) con escombros de un reactor nuclear averiado a bordo.
Todas las principales naciones de lanzamiento tendrán partes de objetos espaciales que regresan a la Tierra de manera descontrolada, dijo Christopher Newman, profesor de derecho y política espacial en la Universidad de Northumbria en Londres, pero crear un consenso internacional sobre cómo lidiar con ellos es difícil dada la situación actual. tensiones geopolíticas.
«Este es un problema que necesita una solución internacional, especialmente porque los objetos como los cohetes tienen tres veces más probabilidades de afectar a las ciudades del ‘Sur global’”, dijo Newman a WordsSideKick.com. hacia el seguimiento espacial y la conciencia de las condiciones espaciales, así como el problema de los desechos en la órbita de la Tierra, para ver que la comunidad internacional aún no tiene la motivación para tratar de resolver este problema.
«Como abogado, tengo claro que el impulso para el cambio solo llega cuando hay algún tipo de desastre o tragedia, y entonces, a menudo, es demasiado tarde», dijo. «Hay advertencias para todos los usuarios del espacio, y la pregunta es si tomarán medidas ahora para lidiar con ellas».
Publicado originalmente en Live Science.
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