Investigadores dijeron el miércoles que un hombre paralítico recuperó la capacidad de caminar sin problemas usando solo sus pensamientos por primera vez, gracias a dos implantes que restauraron la comunicación entre el cerebro y la médula espinal.
El paciente Gert Jan, que no quiso que se revelara su apellido, dijo que el hackeo le dio “una libertad que nunca antes había tenido”.
El holandés de 40 años ha estado paralizado de ambas piernas durante más de una década después de sufrir una lesión en la médula espinal durante un accidente de bicicleta.
Pero con un nuevo sistema, ahora puede caminar “normalmente”, pisar terrenos difíciles e incluso subir escaleras, según un estudio publicado en la revista Nature.
Este avance es el resultado de más de una década de trabajo de un equipo de investigadores en Francia y Suiza.
El año pasado, el equipo demostró que un implante de médula espinal, que envía impulsos eléctricos para estimular el movimiento en los músculos de las piernas, permitió que tres pacientes paralizados pudieran caminar nuevamente.
Pero necesitaban presionar un botón para mover las piernas cada vez.
Esto dificultó entrar en el ritmo de dar un “paso natural”, dijo Geert Jan, quien también se sometió al trasplante de columna.
“puente digital”
La última investigación combina un implante espinal con una nueva tecnología llamada interfaz cerebro-computadora, que se implanta sobre la parte del cerebro que controla el movimiento de las piernas.
Los investigadores dijeron que la interfaz utiliza algoritmos basados en métodos de inteligencia artificial para decodificar grabaciones cerebrales en tiempo real.
Esto permite que la interfaz, que fue diseñada por investigadores de la Comisión Francesa de Energía Atómica (CEA), sepa cómo un paciente quiere mover sus piernas en un momento dado.
Los datos se transmiten al implante de médula espinal a través de un dispositivo portátil que cabe en un andador o en una mochila pequeña, lo que permite a los pacientes moverse sin la ayuda de otros.
Los implantadores construyen lo que los investigadores llaman un “puente digital” para cruzar la separación entre la médula espinal y el cerebro que se creó durante el accidente de Gert Jahn.
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